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La série d'ABC Family, chaine familiale, met en avant une communauté peu représentée dans les médias, la communauté des sourds. Handicap ou simple différence ? La série permet de réfléchir sur la surdité. La réflexion sur le sujet est complète et sans clichés. Je vous propose donc de voir ce qu'en j'en ai retenu. J'ai appris beaucoup de choses grâce à la série.

[Note] Je ne prétends pas faire un article sur la surdité en générale, juste sur la surdité dans Switched at birth. Je pense que la plupart des choses dans la série sont réalistes mais ça s'arrête là. Je ne connais pas la réalité de la surdité pour en parler.

La série ne se limite pas à un ou deux personnages sourds. Un tiers du casting environs est sourd. Différents cas de surdité sont ainsi présentés ce qui permet de multiplier les points de vue. Les personnages sourds se divisent en deux catégories : ceux qui sont sourds de naissance et ceux qui sont devenus sourds suite à une maladie. Dans la première catégorie, on retrouve Emmett, Travis, les parents d'Emmett et bien d'autres. Emmett a deux parents sourds, il est donc logique génétiquement qu'il soit sourd. Le cas de Travis est différent, il est né sourd dans une famille entendante. Il a développé alors une anomalie génétique. Emmett et Travis n'abordent donc pas la surdité de la même manière. Pour Emmett, la surdité fait partie de lui, elle est normale. Il connait le langage des signes depuis l'enfance et a été élevé par des parents eux-même sourds qui l'ont toujours encouragé à surmonter sa différence. Pour Travis, en revanche, la surdité est vécue comme un handicap, une anomalie puisqu'il a été rejeté par sa famille à cause sa différence. Il vit plus la surdité comme une sorte de malédiction, un frein dans la vie. Dans la deuxième catégorie, les personnages qui sont sourds suite à une maladie, on retrouve moins de personnages puisque comme dans la vie la surdité suite à une maladie est plus rare que la surdité génétique. Daphne, devenue sourde suite aux effets secondaires d'un traitement pris contre la méningite, fait partie de cette catégorie. Elle n'avait que trois ans lorsqu'elle a perdu l'audition et n'a donc pas vraiment de souvenir de sa vie d'entendante. On sait que Daphne a changé de regard sur la surdité grâce à Emmett et Melody, elle s'est ainsi adapté à son "handicap" en apprenant notamment à lire sur les lèvres. Pour prendre un deuxième cas dans cette catégorie, on peut se pencher sur le cas de Noah (l'un des petits copains de Bay si vous ne vous en souvenez pas). Noah n'était pas réellement sourd mais il le devenait à cause d'une maladie génétique. Contrairement à Daphne par exemple il se souviendra donc de sa vie d'entendant, l'adaptation est plus difficile pour lui ce qui explique notamment son refus de porter les appareils auditifs qui font de lui une personne sourde. Les exemples pourraient encore se multiplier, la série ne s'arrête pas à un seul type de surdité mais en présente une multitude. Un très bon point qui permet de découvrir des aspects variés liés à la surdité et surtout de comprendre les différents personnages sourds. Leur surdité en dit beaucoup sur eux.

Ce qui est frappant dans la série c'est de constater à quel point les sourds se sentent appartenir à une communauté. L'idée de communauté est plus forte aux Etats-Unis que chez nous, en France. Il existe la communauté noire, la communauté hispanique, la communauté juive, chrétienne, musulmane et j'en passe. Ce n'est pas forcément une forme d'exclusion mais plus une forme de rassemblement avec des personnes qui ont les mêmes caractéristiques et surtout la même culture. Les différentes communautés forment LA communauté américaine. Je ne dis pas que le racisme et le ségrégationnisme n'existent pas aux Etats-Unis, c'est également une réalité, je dis simplement qu'il ne faut pas voir la notion de communauté comme quelque chose de négatif, bien au contraire. Pour en revenir à notre sujet, les sourds forment alors une communauté avec leur culture et leur langue. Les adolescents sourds ont par exemple un film culte : La Nuit des morts-vivants, un film en langue des signes. Une matière à Carlton, enseignée par Melody, est d'ailleurs consacrée aux grandes figures sourdes qui ont marqué l'Histoire comme la communauté noire a ses figures (Martin Luther King, Malcom X ou Rosa Parks). Rejetés par la société en générale, les personnages sourds de la série semblent plus forts ensemble et je pense que dans la réalité c'est le cas. J'ai été frappé par cette notion en regardant la série.

La surdité peut être classé dans la catégorie "handicap" puisque la personne sourde est privé de l'un des cinq sens, l'ouïe. A certains moments dans la série, la surdité est vécue comme un handicap principalement dans les rapports avec autrui. Je pense notamment à une scène où Emmett a du mal à commander à manger lors d'un festival ou bien encore à Travis qui ne peut pas communiquer avec sa famille. Parfois, la surdité peut même être un danger. Daphne par exemple manque de mettre le feu à la classe lors d'un cours de cuisine parce qu'elle n'entend pas la minuterie, Regina pointe un pistolet en direction de Daphne parce que cette dernière n'entend pas les appels de sa mère qui demande qui est là. Cependant, force est de constater que la surdité n'est pas vécue comme un handicap par les personnages de la série. Ils ont appris à s'adapter dans le monde dans lequel ils vivent. A aucun moment, les personnages sourds de la série parlent d'un handicap concernant leur surdité. Il s'agit plus pour eux d'une particularité qui fait partie intégrante de leur identité. La série ne tombe par dans le misérabilisme, à aucun moment on ne s'apitoient sur la surdité des personnages. Ils font tout comme les entendants. Emmett joue même de la batterie ! J'ai découvert avec la série tous les aménagements inventés par et pour les sourds : les sonneries sont remplacées par des lumières clignotantes, les sms remplacent la plupart du temps les coups de fil, les téléphones portables modernes sont tous équipés de caméra ce qui facilite les appels en visio, les films sont sous-titrés (bon ça c'est moins étonnant), la musique ne s'écoute pas mais les vibrations se ressentent. Un bon nombre de personnages ont également appris à lire sur les lèvres pour essayer de comprendre les entendants. Bref, ils s'adaptent à leur particularité.

Ce qui m'a sans doute le plus frappé dans la série c'est l'opposition des sourds aux entendants. On pourrait penser qu'en quelque sorte les sourds sont envieux des entendants mais ce n'est pas du tout le problème. Les sourds se sentent rejetés et incompris par les entendants, c'est le principal problème. Pour eux, ce sont les entendants qui sont "anormaux". Bien évidement, la difficulté de communication entre les deux partis est la première difficulté. Les sourds ne comprennent pas les entendants et les entendants ne comprennent pas les sourds. Emmett par exemple au début de la série critique Daphne qui sort avec un entendant. Il lui dit alors que ce garçon ne la comprendra jamais comme pourrait le faire un sourd, qu'ils ne sont pas du même monde. On a ici, un peu, le même "problème" que dans des unions mixtes (deux religions différentes, deux couleurs de peau, deux cultures) avec les mêmes préjugés. La communauté des sourds a ainsi du mal à se mélanger avec la communauté des entendants. Natalie, par exemple, est très hostile à l'arrivée des entendants à Carlton. La majorité des étudiants sourds votent contre l'admission à Carlton d'étudiants entendants. Les préjugés vont dans les deux sens. Au début de la série, Kathryn et John crient pour que Daphne les entendent alors que c'est inutile comme elle est sourde, Daphne a du mal à être embauchée dans un restaurant à cause de sa surdité. Lorsque les lycéens sourds évoquent leurs années scolaires dans des établissements classiques, ils se souviennent tous des moqueries, du rejet, ce qui ne les aide pas bien évidement à comprendre les entendants. Les sourds ne se sentent pas proche des entendants. Un monde semble les séparer.

Cependant, dans la série, les rapports entre les personnages sourds et les personnages entendants évoluent. Emmett, qui est au départ celui qui tient les propos les plus virulents sur les entendants, finit par sortir avec Bay, entendante. Alors qu'au début de la série la fille de ses rêves est blonde, sourde et a les yeux bleus, il finit par tomber amoureux d'une brune entendante aux yeux marrons. Emmett grâce à Bay va apprendre à découvrir que tous les entendants ne sont pas mauvais. Bay grâce à Emmett va découvrir le monde des sourds. En essayant de se comprendre l'un et l'autre, Emmett et Bay brise la barrière entre les deux mondes. De la même manière, Natalie, hostile aux entendants, devient l'une des meilleures amies de Bay. Jace (le petit copain anglais de Daphne) va apprendre la langue des signes pour mieux comprendre Daphne. En respectant l'autre et en essayant de découvrir sa "culture", les rapports entre sourds et entendants ne peuvent que s'améliorer. Bay finit même par se sentir plus à l'aise à Carlton qu'à Buckner Hall.

En France, on utilise souvent l'expression "sourds et muets" pour parler des personnes qui n'entendent et qui par la même occasion ne parlent puisqu'il est difficile de prononcer des mots si l'on ne s'entend pas. Pourtant, la série montre que les sourds sont loin d'être muets. Ils parlent tous la langue des signes pour communiquer entre eux mais aussi avec les personnes entendantes qui ont appris cette langue puisqu'il s'agit bien d'une langue à part entière. Il faut savoir, et ça je l'ai appris grâce à la série, que les langues des signes varient en fonction des pays. On n'utilise pas les mêmes signes en LSF (langue des signes française) qu'en ASL (langue des signes américaine, American Sign Language). La langue des signes est donc leur principal mode d'expression. Comme toute langue, la langue des signes s'apprend, on voit les personnages entendants s'entrainer. Bay est la première à parler la langue des signes, le reste des Kennish suivra ensuite. Les personnages sourds ont eux-mêmes appris précédemment cette langue. Pour parler avec les mains, il faut être très attentif, on ne peut pas ne pas regarder la personne. De la même manière, il faut attirer l'attention de celui à qui on veut parler. Les rapports sont alors selon moi plus profonds parce qu'on fait vraiment attention à ce que l'autre veut nous dire. On ne peut pas écouter distraitement les paroles de l'autre, notre attention est alors focalisé sur la personne qui s'exprime par les signes. Je trouve également que parfois un geste vaut mieux que mille mots. Le vocabulaire est certes plus limité en langue des signes mais je le trouve du coup soit plus direct, soit plus fort (comme "I love you" par exemple). De plus, il n'y a pas que le signe, il y a les expressions du visage, la rapidité ou non des mouvements, l'accentuation de certains signes, des bruits même parfois... L'acteur jouant Travis parle plus ou moins lorsqu'il signe. Les acteurs étant réellement sourds (sauf Daphne) leur capacité à jouer la comédie en langue des signes est donc exceptionnelle. La plupart incarne complétement leur rôle. Les personnages entendants de leur côté (et donc les acteurs) parlent lorsqu'ils signent. Je pense qu'il y a deux raisons à cela. Premièrement, pour la fluidité de la série, on évite ainsi les sous-titres mais surtout deuxièmement pour réunir les deux langues. Les personnages lient ainsi leurs propres paroles aux signes. En plus de la langue des signes, certains personnages sourds parlent. Il faut savoir que c'est quelque chose d'extrêmement compliqué. Faites le test, essayez de parler sans vous entendre. Vous allez voir, c'est très compliqué. Imaginez alors si vous n'avez jamais entendu. Daphne est la seule à parler "normalement" (j'aime pas ce terme mais c'est pour que vous compreniez l'idée). Daphne a un appareil qui lui permet d'entendre certains sons ce qui lui permet de s'entendre plus ou moins. Comme elle lit sur les lèvres, elle est alors capable d'avoir une conversation verbale avec quelqu'un. L'actrice n'étant pas réellement sourde, je ne sais pas s'il est possible pour une personne sourde de parler avec autant de fluidité. Les autres personnages sourds joués par des acteurs sourds prononcent quelques fois certains mots. Emmett parle quelque fois, notamment à Bay, Melody peut également dire quelques mots tout comme Travis. Cependant, leur élocution est beaucoup moins fluide que celle de Daphne ce qui est tout à fait normal. A plusieurs reprises dans la série, on comprend qu'ils ont honte de parler justement parce qu'ils savent que leur élocution est particulière. Il est possible pour un sourd d'apprendre à parler mais c'est quelque chose de très difficile. La langue des signes est plus confortable. Ce qui est sympa pour nous, spectateurs, c'est qu'on a apprend quelques signes (personnellement j'arrive à signer : père, mère, I love you, nous, oui... et sûrement d'autres). Bon par contre mis à part si on rencontre un américain sourd sinon ces signes ne nous servent malheureusement à rien.

J'ai déjà évoqué la communauté mais plus qu'une communauté la surdité fait partir intégrante d'une personne sourde. Elle constitue son identité comme les origines par exemple. Emmett et Daphne ne s'imaginent pas entendre de nouveau par exemple. Emmett rejette d'ailleurs son père lorsque celui-ci souhaite avoir un implant pour entendre. Il a alors peur que son père perde son identité. Cette particularité est parfois lourde à porter, notamment pour Travis puisqu'elle l'a exclu de sa famille mais elle fait parti d'eux. Ils ne peuvent pas faire sans de toute manière. Est-ce que en ayant un implant le père d'Emmett perd son identité de sourd ? Pas sûr puisqu'on fond de lui il sait que c'est ce qu'il est, qu'il est né comme ça. Je pense que le cas est différent si un personne qui a été entendante longtemps devient sourd. La surdité devient plus un poids à porter qu'il faut apprivoiser, une identité qu'il faut savoir adopter.

Pour conclure, la série apporte selon moi un point de vue assez complet sur la surdité. J'ai vraiment découvert cet univers grâce à la série et j'ai arrêté de voir la surdité comme un handicap. Je pense que c'est avant tout le message de la série. J'aimerais que ce genre de message se généralise dans d'autres séries avec pourquoi des acteurs handicapés qui jouent un rôle qui ne reposerait pas uniquement sur leur handicap. C'est avant tout ça la force de Switched at birth, les personnages ne sont pas réduits à leur surdité, ils ont des histoires comme tout le monde et heureusement !

J'espère que cet article vous aura plu. N'hésitez pas à réagir dans les commentaires, c'est la partie la plus intéressante pour moi. Je serai ravie de discuter de ce sujet avec vous.